Die Atacama-Wüste befindet sich in Chile im sogenannten “Norte Grande” (Großer Norden), wobei der Ausgangspunkt für viele Ausflüge das mittlerweile bekannte Wüstendorf San Pedro de Atacama ist.

Weltweit als die trockenste Wüste anerkannt, umfasst die Atacama ein riesiges Gebiet mit großen archäologischen, natürlichen und kulturellen Reichtümern. Die Geoglyphen von Cerro Pintado und die Pukarás von Quitor und Lasana sind mit ihrer reichen archäologischen Tradition der beste Beweis für den großen Fortschritt, den die ortsansässigen Völker erreichten. Die Atacama-Wüste hat in der modernen Geschichte eine wichtige Rolle in der Landesentwicklung gespielt. Sie war sogar eine regelrechte schweigende Zeugin der ruhmreichen Vergangenheit der Salpeterindustrie. Der lebende Beweis dafür wird repräsentiert durch einige Salpeterämter und ist das Symbol einer vergangenen Zeit, die trotz allem im Gedächtnis der Nation weiterlebt.

Die Dürre und Trockenheit der Atacama-Wüste steht im direkten Gegensatz zur Fruchtbarkeit der Täler und Oasen (wie z.B. das Azapa-Tal und die Oase von Pica).

Flora und Fauna sind ebenfalls ein wichtiger Bestandteil der Wüstenlandschaft. Die geschützten Arten der unter Denkmalschutz stehenden Nationalparks Lauca, Isluga und Salar de Surire symbolisieren einen Teil der wundervollen Vielfalt, mit dem die Natur diese Region ausgestattet hat, wo sich das Leben trotz der unwirtlichen Begebenheiten ihren Weg gebahnt hat.

Die Wüste und die Hochebene faszinieren den Besucher durch ihre mannigfaltige Geographie: das Mondtal “Valle de la Luna” transportiert die Szenerie mit seinen einzigartigen Steinformationen an Grenzen außerhalb unserer Welt; der Atacama-Salzsee und die Geysire von El Tatio mit ihren surrealistischen Merkmalen formen zusammen mit den angenehmen Thermalquellen wie die Camina eine Art göttliches Paradoxon, das sich einer ewig verblüffenden Realität entgegensetzt.